Chi vola spesso conosce bene quella sensazione: i pasti aerei sembrano insipidi, quasi anonimi. Ma cosa ci porta a percepire in modo così diverso il cibo a bordo di un aereo? Questa particolare esperienza non dipende solo dalle scelte culinarie delle compagnie aeree, ma da una serie di fattori fisiologici e ambientali che giocano un ruolo cruciale durante il volo. Le compagnie aeree cercando di offrire un servizio di ristorazione a bordo che soddisfi i passeggeri, ma la vera sfida è compensare le alterazioni della nostra percezione del gusto e dell’olfatto. Anche i piatti migliori possono risultare piatti e poco invitanti, e ciò è riconducibile a tre principali fattori: pressione, umidità e rumore. Scopriamo insieme perché il cibo in volo ha sempre quel sapore caratteristico.
La pressione e il gusto: un legame sottile
Volare a oltre 10.000 metri significa trovarsi in un ambiente dove l’aria è rarefatta. Per garantire la sicurezza dei passeggeri, le cabine vengono pressurizzate per ricreare condizioni simili a quelle che si trovano a circa 2.000 metri di altitudine. Tuttavia, questa pressione ridotta ha un effetto notevole sulla nostra percezione del sapore. Le molecole aromatiche che trasmettono il profumo dei cibi si movimentano meno, rendendo l’olfatto meno sensibile.
Inoltre, a altitudini elevate, il cervello riceve meno ossigeno, il che può causare un leggero stato di ipossia, compromettendo ulteriormente la reattività delle papille gustative. Così, piatti che sembrano piatti in volo possono rivelarsi molto più saporiti una volta a terra.
Umidità e secchezza: un ambiente ostile per il palato
Un altro aspetto cruciale è l’aria secca che caratterizza le cabine aeree. Con livelli di umidità che possono scendere fino al 10%, viaggiare in aereo è paragonabile a trovarsi nel deserto. Questa drastica riduzione dell’umidità provoca una bocca più asciutta e vie nasali irritate, elementi essenziali per la percezione dei sapori.
La minore produzione di muco e saliva porta a una difficoltà nel trasporto delle molecole del gusto verso i recettori sensoriali, il che rende difficile apprezzare appieno anche i piatti più elaborati. Le compagnie aeree tentano di arginare questo problema, ma migliorare l’umidità in volo è tecnicamente complicato e costoso.
Il rumore come fattore di distorsione del gusto
Infine, non bisogna dimenticare che il rumore presente all’interno degli aerei ha un impatto diretto sulla nostra esperienza gastronomica. Durante un volo, i motori generano un sottofondo di 80-85 decibel, simile a un aspirapolvere acceso. Questo rumore non solo disturba, ma modifica la nostra percezione dei sapori, in particolare quella del dolce, che tende a essere ridotta, mentre emerge maggiormente l’umami, il cosiddetto quinto gusto.
Questa è la spiegazione della sorprendente popolarità di bevande come il succo di pomodoro o il Bloody Mary durante i voli. A terra, potrebbero passare inosservate, mentre in volo si rivelano incredibilmente gradevoli. Il rumore “ritocca” la nostra esperienza gustativa in modi che non ci aspetteremmo.
Strategie delle compagnie aeree per migliorare l’esperienza gastronomica
Per affrontare queste sfide, le compagnie aeree spesso adottano strategie specifiche nel confezionare i pasti. Aumentare la salinità e incorporare ingredienti ricchi di umami è pratica comune per compensare la perdita di sapore. Tuttavia, non sempre queste modifiche hanno successo, e le pietanze possono comunque sembrare insapori.
In particolare, nelle cabine di classe alta, i migliori chef cercano di progettare menù che possano attenuare la perdita di sapore, investendo in piatti più complessi e spezie audaci, per regalare ai passeggeri un’esperienza migliore. Tuttavia, restano sempre limitati dai fattori ambientali.
- Pressione atmosferica: influisce sulla percezione del gusto e dell’olfatto.
- Secchezza dell’aria: riduce la produzione di saliva, compromettendo il gusto.
- Rumore costante: altera la sensibilità ai sapori, in particolare al dolce.
La prossima volta che vi trovate in volo e il vostro pasto aereo non sembra esattamente gourmet, ricordate che ci sono molte ragioni scientifiche dietro questa realtà. La qualità del cibo non è sempre il colpevole; è l’ambiente a creare un’esperienza passeggeri diversa. Eppure, nonostante queste condizioni, le compagnie aeree continuano a innovare nella ristorazione a bordo per offrire un prodotto migliore, cercando continuamente soluzioni che possano migliorare l’alimentazione in volo.
